肺癌已成为目前人类因癌症死亡的主要原因，有专家称肺癌和爱滋病是本世纪与不良生活习惯有关的危害人类健康最严重的两种疾病。在28个发达国家中，肺癌已成为恶性肿瘤中最常见的死亡原因。有资料表明，我国肺癌发病率将在相当长时期内呈现显著上升趋势。
　　
　　肺癌有以下两种基本类型：
　　
　　1）小细胞肺癌（SCLC）或燕麦细胞类，三分之一的肺癌患者属于这种类型。
　　
　　2）非小细胞肺癌（NSCLC）类，三分之一的肺癌患者属于这种类型。这种区分是相当重要的，因为对这两种类型的肺癌的治疗方案是截然不同的。小细胞肺癌患者主要用化学疗法治疗。外科治疗对这种类型肺癌患者并不起主要作用。另一方面，外科治疗主要适用于非小细胞肺癌患者。还有一种癌症类型是嗜银细胞瘤。